샬럿 페인타운센드

1896년 런던

서른아홉 살 아일랜드 상속녀가 런던정경대의 설립에 큰돈을 냈습니다. 샬럿 페인타운센드입니다. 아버지가 남긴 재산이 있었고, 그때까지 혼인할 생각이 없다고 주변에 말해왔습니다.

페이비언협회에서 그는 조지 버나드 쇼를 만났습니다. 마흔 살 극작가였고 아직 유명하지 않았습니다. 웹 부부가 두 사람을 소개했고, 샬럿이 먼저 관심을 보였습니다.

쇼는 혼인에 반대한다고 공공연히 말하는 사람이었습니다. 여러 여자와 편지를 주고받으며 관계를 유지했고 어느 것도 결혼으로 가지 않았습니다. 샬럿도 그 소문을 알고 있었습니다.

누가 더 원하는지 서로 알았다

샬럿은 쇼에게 마음이 갔습니다. 쇼는 그를 좋아했지만 다른 종류였습니다. 그가 다른 여자에게 보낸 편지에는 샬럿을 두고 자기를 붙잡으려 한다는 취지의 말이 나옵니다.

샬럿은 그것을 알고 있었습니다. 그는 한번 이탈리아로 떠나 몇 달 돌아오지 않았습니다.

1898년 쇼가 발을 다쳐 걷지 못하게 되었습니다. 하숙에서 제대로 돌봄을 받지 못하는 상태였습니다. 샬럿이 돌아와 그를 돌봤습니다.

조건을 스스로 걸었다

그해 두 사람은 혼인했습니다. 조건이 하나 있었는데 부부 관계를 두지 않는다는 것이었고, 샬럿은 그것을 문제 삼지 않았습니다.

그 조건을 누가 먼저 냈는지는 기록이 갈립니다. 다만 샬럿이 어머니의 출산과 병을 보며 자란 사람이고 그것을 오래 두려워했다는 기록이 있습니다.

혼인 신고서의 직업란에 쇼는 문인이라고 적었습니다. 등기소 직원이 신랑을 샬럿의 아버지로 착각했다는 이야기를 쇼가 뒤에 재미있게 옮겼습니다.

사십오 년

두 사람은 사십오 년을 함께 살았습니다. 샬럿은 쇼의 일정을 관리했고 원고를 읽었고 그가 정치 논쟁에 휘말릴 때 말렸습니다.

쇼는 그 사이에도 다른 여자들과 편지를 주고받았습니다. 엘런 테리와 스텔라 캠벨이 그렇습니다. 샬럿은 그 편지들을 알고 있었고, 스텔라와의 것은 오래 힘들어했습니다.

1943년 샬럿이 여든여섯에 죽었습니다. 쇼는 그 뒤 칠 년을 더 살았습니다. 그는 친구에게 자기가 아내 없이 아무것도 아니었다는 취지의 편지를 썼습니다. 살아 있는 동안에는 그렇게 말한 적이 거의 없었습니다.