에디스 브랫

부모를 여의고 열아홉

그해 에디스 브랫은 열아홉이었습니다. 부모를 일찍 여의고 버밍엄의 하숙집에 살면서 피아노를 쳤습니다. 그 집에 세 살 아래의 하숙인이 하나 더 있었습니다. 로널드 톨킨이었습니다.

둘 다 고아였고, 둘 다 그 집에서 가장 어렸습니다. 창가에 앉아 아래를 지나는 사람들의 모자에 각설탕을 떨어뜨리며 놀았다는 이야기가 전합니다. 곧 서로에게 마음이 생겼습니다.

그런데 톨킨의 후견인이 그 사실을 알게 되었습니다. 프랜시스 모건 신부는 톨킨이 학업을 놓칠 것을 걱정했고, 스물한 살이 될 때까지 에디스를 만나지도 편지를 보내지도 말라고 했습니다. 톨킨은 그 말을 따랐습니다.

삼 년 동안 아무 소식도 오지 않았습니다

에디스 쪽에서 보면 상대가 어느 날 사라진 것이었습니다. 마음이 식어서가 아니라 연락 자체가 끊겼습니다. 그리고 언제 다시 올지는 상대의 나이에 달려 있었습니다.

처음에는 기다릴 수 있었을 것입니다. 그러나 삼 년은 짧지 않았습니다. 그 사이 에디스는 첼트넘으로 옮겨 갔고, 그곳에서 학교 친구의 오빠인 조지 필드와 가까워졌습니다. 그가 청혼했을 때 에디스는 받아들였습니다.

훗날 에디스는 톨킨에게 그 시기에 자신이 그를 의심하기 시작했다고 적었습니다. 스물한 살이 되어도 그가 오지 않으면 어떻게 되는지, 자신만 지나간 자리에 남아 있는 것은 아닌지.

1913년 1월 8일, 첼트넘

톨킨은 스물한 살이 되던 날 밤에 편지를 썼습니다. 여전히 사랑하고 있으며 결혼하고 싶다는 내용이었습니다.

에디스는 답장에 자신이 이미 약혼했다고 썼습니다. 그러자 그가 기차를 타고 첼트넘으로 왔습니다.

두 사람은 그날 함께 걸으며 오래 이야기했습니다. 그리고 해가 저물 무렵 에디스가 정했습니다. 그는 조지 필드에게 반지를 돌려주고 약혼을 끝냈습니다. 필드와 그 가족이 이 일을 어떻게 받아들였는지에 대한 기록이 남아 있습니다.

무덤에 새긴 이름

두 사람은 1916년에 결혼했습니다. 톨킨이 전쟁터로 떠나기 직전이었습니다. 그 뒤 오십오 년을 함께 살았습니다.

에디스는 1971년에 세상을 떠났고 톨킨은 이 년 뒤에 떠났습니다. 두 사람의 묘비에는 이름 아래에 각각 루시엔과 베렌이라고 새겨져 있습니다. 톨킨이 쓴 이야기 속에서, 인간이 아닌 여자와 인간 남자가 모든 것을 무릅쓰고 함께한 두 사람의 이름입니다.