에밀리 헤일

1930년부터

보스턴의 화술 교사였던 에밀리 헤일이 시인 T. S. 엘리엇과 편지를 주고받기 시작했습니다. 두 사람은 1912년에 처음 만났고, 엘리엇이 청혼 비슷한 것을 했다가 답을 못 받은 일이 있었습니다.

엘리엇은 1915년 다른 사람과 혼인했습니다. 비비언 헤이우드입니다. 그 결혼은 재앙이었습니다. 비비언은 오래 앓았고 1938년 정신병원에 들어가 1947년 그곳에서 죽었습니다.

1930년부터 엘리엇은 에밀리에게 편지를 쓰기 시작했습니다. 그 뒤 이십일 년 동안 천 통이 넘게 썼습니다.

그 편지에 무엇이 있었나

엘리엇은 그 편지에서 자기 삶의 거의 모든 것을 적었습니다. 쓰고 있는 시를 보냈고, 신앙과 절망을 적었고, 에밀리를 자기 인생의 사랑이라고 여러 번 썼습니다.

두 사람은 여름마다 만났습니다. 1934년 에밀리와 엘리엇이 함께 간 시골 저택의 정원이 「번트 노턴」이 되었습니다. 『네 개의 사중주』의 첫 편입니다.

에밀리 쪽에서는 이것이 기다림이었습니다. 비비언이 살아 있는 동안 엘리엇은 가톨릭 신자로서 이혼할 수 없다고 했습니다. 그러니 기다릴 이유가 있었습니다.

1947년

비비언이 죽었습니다. 에밀리는 오십육 세였고 엘리엇은 오십구 세였습니다.

엘리엇은 혼인하지 않았습니다. 편지의 어조가 그때부터 달라졌습니다. 그는 자기가 결혼할 사람이 아니라고 했습니다.

1957년 엘리엇은 예순여덟에 혼인했습니다. 상대는 서른 살의 비서 발레리 플레처였습니다. 에밀리는 그 소식을 신문에서 알았습니다.

봉인을 열었을 때

에밀리는 엘리엇의 편지를 프린스턴 대학에 맡겼습니다. 두 사람이 모두 죽고 오십 년 뒤에 열라는 조건이었습니다.

엘리엇은 그것을 알고 격분했습니다. 그는 하버드에 봉투 하나를 맡기고, 편지가 공개되는 날 함께 공개하라고 했습니다.

2020년 1월 봉인이 열렸습니다. 편지 천백삼십일 통이 나왔고, 엘리엇의 진술서도 함께 나왔습니다. 그는 거기에 에밀리를 사랑한 적이 없다고 썼습니다. 자기가 사랑한 것은 환상이었고, 그가 편지를 남긴 것이 자기를 이용한 것이라고 썼습니다.

에밀리는 1969년에 죽었습니다. 그 진술서를 읽지 못했습니다. 이십일 년의 편지에 대한 답이 그것이었다는 것도 몰랐습니다.