홍랑

함경도 경성, 1573년

함경도 경성에 관기 하나가 있었습니다. 홍랑입니다. 태어난 해도 본디 이름도 전하지 않습니다.

그해 북평사로 부임한 사람이 최경창이었습니다. 삼당시인으로 꼽히던 문인이었고 명문 해주 최씨 집안 사람이었습니다. 홍랑이 시를 짓는다는 것을 알고 곁에 두었다고 전합니다.

두 사람이 함께 지낸 것은 한 해 남짓이었습니다. 이듬해 최경창이 서울로 돌아가게 되었고, 홍랑은 따라갈 수 없는 신분이었습니다.

묏버들 가려 꺾어

홍랑은 쌍성까지 배웅을 따라갔습니다. 거기서 더 갈 수 없었습니다. 관기는 제 뜻으로 고을을 벗어날 수 없는 신분이었고, 따라간 거기까지가 법이 허락한 끝이었습니다.

돌아오는 길 함관령에서 비를 만났을 때, 홍랑은 버들가지를 꺾어 시조 한 수와 함께 보냈습니다. 묏버들 가려 꺾어 보내노라 임에게, 하고 시작하는 노래입니다. 최경창은 그것을 한시로 옮겨 남겼습니다.

그 뒤 삼 년 동안 두 사람은 만나지 못했습니다. 홍랑이 서울로 갈 방법도, 최경창이 함경도로 다시 올 일도 없었습니다.

이레를 걸었다

1576년 최경창이 병으로 자리에 누웠다는 소식이 함경도까지 갔습니다. 홍랑은 길을 나섰습니다. 이레 만에 서울에 닿았다고 전합니다.

그때 조선에는 함경도 사람이 함부로 서울에 오지 못하게 하는 금령이 있었습니다. 게다가 명종비의 국상 중이었습니다. 홍랑은 그것을 알고도 갔습니다.

이 일이 사헌부에 알려졌습니다. 최경창은 그 일로 파직되었습니다. 홍랑은 함경도로 돌려보내졌습니다.

그 집안이 홍랑을 받아들일 방법은 없었습니다. 최경창이 그를 받아들였는가 아닌가는 문제가 아니었습니다. 신분이 정해져 있었습니다.

사백 년

1583년 최경창은 상경하던 길에 마흔넷으로 죽었습니다. 홍랑은 그 무덤 곁에서 삼 년을 지켰다고 전합니다. 얼굴을 상하게 하고 지냈다는 이야기도 함께 전합니다.

임진왜란이 났을 때 홍랑은 최경창이 남긴 글들을 지고 피난했습니다. 그래서 그 시들이 지금 남아 있습니다.

홍랑이 언제 어디서 죽었는지는 기록이 없습니다. 다만 해주 최씨 문중이 그를 최경창 부부의 무덤 아래에 묻고 제사를 지냈습니다. 지금 파주에 그 무덤이 함께 있습니다. 살아서는 그 집 문턱을 넘지 못한 사람이 죽어서 그 산에 들어갔습니다.