캐럴라인 노턴

1836년 재판

런던의 작가이자 사교계 인사였던 캐럴라인 노턴이 스물여덟에 법정에 섰습니다. 정확히는 서지 못했습니다. 그 재판에서 그는 당사자가 아니라 대상이었습니다.

남편 조지 노턴이 총리 멜번 경을 상대로 소송을 냈습니다. 아내와 부적절한 관계를 가져 자기 재산에 손해를 입혔다는 것이었습니다. 당시 법에서 아내는 남편의 재산이었고, 그런 소송이 성립했습니다.

캐럴라인은 증언할 수 없었습니다. 기혼 여성에게는 법정에서 자기 사건을 말할 자격이 없었습니다.

배심은 몇 분 만에 남편이 졌다고 평결했습니다. 증거가 없었습니다. 캐럴라인은 그 자리에 없었고 결과를 나중에 전해 들었습니다.

이겼는데 잃었다

그런데 캐럴라인이 잃은 것이 더 컸습니다. 재판 뒤 남편은 세 아이를 데려가 만나지 못하게 했습니다. 당시 영국법에서 자녀는 아버지의 소유였습니다.

캐럴라인이 쓴 글의 저작권도 남편의 것이었습니다. 그가 번 돈도 남편의 것이었습니다. 별거 중에도 그랬습니다.

멜번 경은 총리 자리를 지켰습니다. 그의 이력에 이 일은 각주로 남았습니다. 캐럴라인의 이름은 그 뒤로 늘 이 사건과 함께 불렸습니다.

법을 바꾸기로 했다

캐럴라인은 소책자를 쓰기 시작했습니다. 자기 사건을 예로 들어 어머니가 어린 자녀를 볼 수 없는 법이 어떤 것인지 적었습니다. 의원들에게 보냈습니다.

1839년 유아양육법이 통과되었습니다. 일곱 살 미만 자녀에 대해 어머니가 양육이나 면접을 청구할 수 있게 한 법이고 영국에서 처음이었습니다. 캐럴라인의 소책자가 그 법의 근거로 인용되었습니다.

그러나 캐럴라인 자신은 그 법의 혜택을 보지 못했습니다. 남편이 아이들을 스코틀랜드로 보냈고, 그 법이 미치지 않는 곳이었습니다.

1842년, 그리고 그 뒤

1842년 막내아들이 낙마 사고로 다쳤습니다. 남편이 그때야 캐럴라인을 불렀습니다. 아이는 그가 도착하기 전에 죽었습니다. 여덟 살이었습니다.

그 뒤 캐럴라인은 계속 썼습니다. 기혼여성재산법과 이혼법의 개정 운동에 나섰고, 1857년 혼인소송법이 통과되는 데 영향을 주었습니다.

남편은 1875년에 죽었습니다. 캐럴라인은 그 뒤 재혼했고 석 달 만에 죽었습니다. 예순아홉이었습니다. 그가 바꾼 법은 그가 겪은 일을 되돌려주지 못했습니다.