빅토리아 여왕

1861년 12월 14일

윈저성에서 마흔두 살의 앨버트 공이 죽었습니다. 장티푸스로 봅니다. 그 자리에 있던 사람이 빅토리아 여왕이었습니다. 마흔둘이었고 혼인한 지 이십일 년째였습니다.

두 사람 사이에는 아홉 아이가 있었습니다. 앨버트는 왕실의 공적인 업무 대부분을 실제로 처리하던 사람이었고, 빅토리아가 서명하는 문서의 상당수를 그가 먼저 읽었습니다.

빅토리아는 그날 이후로 검은 옷을 벗지 않았습니다. 사십 년 동안입니다. 그가 마흔둘에 정한 것이 남은 생애 전부의 옷차림이 되었습니다.

방을 그대로 두었다

빅토리아는 앨버트가 쓰던 방을 그대로 두라고 지시했습니다. 물건의 자리를 바꾸지 못하게 했고, 하인들에게 매일 같은 순서로 정리하게 했습니다.

매일 아침 하인이 그 방에 뜨거운 물과 면도 도구를 가져다 놓았습니다. 저녁에는 침구를 갈았습니다. 사람이 그 방에 살고 있는 것처럼 관리되었습니다.

여왕은 앨버트의 사진을 침대 머리맡에 걸었습니다. 여행할 때도 그의 옷 일부를 가져갔습니다.

그는 앨버트가 정해둔 방식대로 궁의 일과를 유지했습니다. 무엇을 바꾸려는 제안이 오면 앨버트라면 어떻게 했겠느냐고 물었습니다.

나라가 문제 삼기 시작했다

빅토리아는 공적인 자리에 나가지 않았습니다. 의회 개회식에도 여러 해 나오지 않았고, 오즈번과 밸모럴에 머무는 날이 길어졌습니다.

십 년쯤 지나자 여론이 나빠졌습니다. 왕이 일을 하지 않는다는 말이 나왔고 공화제 주장이 커졌습니다. 1864년에는 버킹엄궁 대문에 여왕이 사업을 접었다는 뜻의 벽보가 붙기도 했습니다.

빅토리아는 슬픔이 병이라는 것을 알고 있었습니다. 그러면서도 나오지 않았습니다. 딸에게 보낸 편지에 자기 삶이 그날로 끝났다고 적었습니다.

사십 년

빅토리아는 그 뒤 사십 년을 더 살았고 영국 역사상 가장 긴 재위 중 하나를 채웠습니다. 뒤에는 다시 공적인 자리에 나왔고 인기도 회복했으며 인도 여제 칭호까지 받았습니다.

그러나 앨버트의 방은 끝까지 그대로였습니다. 빅토리아는 죽는 날까지 검은 옷을 입었습니다.

1901년 그는 여든하나로 죽었습니다. 유언에 따라 관에 앨버트의 실내복 한 벌과 그의 손 모양을 뜬 석고가 함께 들어갔습니다.