로즈 라 투슈

열 살과 서른아홉

1858년 아일랜드의 부유한 지주 집안에서 딸의 미술 교사를 구했습니다. 그 딸이 로즈 라 투슈입니다. 온 사람은 존 러스킨이었고, 당시 영국에서 가장 이름난 미술 비평가였으며 서른아홉이었습니다.

그 집 딸 로즈 라 투슈는 열 살이었습니다. 러스킨은 그를 가르쳤고 그 뒤로 오래 편지를 주고받았습니다. 로즈의 부모는 처음에 그 왕래를 반기며 러스킨을 집에 자주 불렀습니다.

로즈가 열일곱이 된 1866년, 러스킨은 청혼했습니다. 마흔일곱이었습니다. 로즈는 스물한 살이 되면 답하겠다고 했습니다. 그때까지 사 년이 남아 있었습니다.

편지가 왔다

로즈의 부모가 러스킨의 과거를 알아보기 시작했습니다. 그리고 에피 그레이에게 편지를 보냈습니다.

에피는 러스킨의 전 아내였습니다. 두 사람의 혼인은 1854년에 무효 선고를 받았습니다. 육 년 동안 부부 관계가 성립하지 않았다는 것이 사유였고, 에피는 그 뒤 화가 밀레이와 혼인해 아이를 여럿 낳았습니다.

에피는 답장을 썼습니다. 자기가 겪은 육 년을 적었습니다. 그 편지가 로즈에게 전해졌습니다.

로즈가 그때까지 알고 있던 것은 러스킨이 이혼했다는 것 정도였습니다. 무효였다는 것도, 그 사유도 몰랐습니다.

무너진 것은 사실이 아니라 몰랐다는 것이었다

로즈는 답을 미루기 시작했습니다. 종교적인 이유를 댔고, 러스킨의 신앙이 자기와 다르다고 했습니다. 그것이 진짜 이유였는지는 그가 밝히지 않았습니다.

그러나 편지가 오간 뒤로 두 사람의 관계는 회복되지 않았습니다. 로즈는 만나기를 거부했다가 다시 만났고 또 거부했습니다.

로즈는 스물한 살이 되었을 때 답을 주지 않았습니다. 그 뒤로 몸과 정신이 함께 나빠졌고, 먹는 것을 거부하는 일이 반복됐습니다.

1875년

로즈 라 투슈는 1875년 스물일곱에 죽었습니다. 마지막 몇 해는 요양원과 집을 오갔습니다.

러스킨은 그 뒤 삼십 년 가까이 더 살았습니다. 그는 여러 차례 정신을 놓았고 그때마다 로즈가 나타났다고 적었습니다. 강령회에 나가 그를 부르려 하기도 했습니다.

에피 그레이는 밀레이와 함께 오래 살았습니다. 그가 쓴 그 답장이 무엇을 무너뜨렸는지는 본인도 몰랐을 것입니다.